Las microondas son pequeñas ondas electromagnéticas llamadas radiaciones no ionizantes, que pertenecen a la familia de las ondas de radio, TV y radares. Los alimentos están compuestos por moléculas y tienen un movimiento apenas perceptible (llamado browniano), que aumenta con estas radiaciones y llega alcanzar las 2.400 veces por segundo. La fricción generada por las moléculas produce un calor que hace que el alimento se cocine en forma pareja.
La fuente de energía de un horno convencional calienta de afuera hacia adentro las paredes del mismo, la asadera, el medio líquido y el alimento.
La estructura molecular del agua hace que las microondas se absorban lentamente, por eso los alimentos con mayor humedad como son las verduras o carnes jugosas) tardan más tiempo en cocinarse. En un microondas el agua tarde en hervir el mismo tiempo que si se la pone en el fuego de una hornalla.