La famosa marca de autos Renault fue fundada en 1898 por Louis Renault (1877–1944), pionero de la industria automovilista y del taylorismo en Francia, junto con su armador de la época Francois Pefaure (1870 - 1956).

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Sus taxis tuvieron mucho éxito y, durante la I Guerra Mundial, Renault fabricó también munición, aviones y vehículos militares como el carro de combate Renault FT-17.

Entre las dos guerras mundiales, Louis Renault mantuvo a flote la empresa produciendo maquinaria agrícola e industrial.

Durante la II Guerra Mundial, las factorías de Renault produjeron material para el ejército nazi alemán, por lo que, posteriormente, fue detenido tras la liberación de Francia en 1944 y murió en prisión antes de haber preparado su defensa.

Toda la empresa pasó a ser propiedad del gobierno francés por lo que Renault se convirtió en una empresa pública denominada Régie Renault

De 1979 a 1987, Renault poseyó la mayor parte de American Motors Corporation (AMC), que posteriormente fue vendida a Chrysler Corporation en Marzo de 1987.

En 1986 el gobierno francés se planteó su privatización y en 1996 Renault ya estaba parcialmente privatizada.

En enero de 2001, Renault vendió su división industrial (Renault Véhicules Industriels) a Volvo, que la renombró como Renault Trucks en 2002.

Renault ha competido como constructor en la Fórmula 1 desde 1977 a 1985, periodo en que desarrolló e introdujo los motores equipados con turbo en dicha disciplina, y, de nuevo, desde 2002 hasta la actualidad.

Durante los años en que Renault no compitió como constructor estuvo suministrando motores a varios equipos consiguiendo notables éxitos con Benetton y Williams F1 en los años noventa y en 2005 y 2006 ganó el mundial de constructores.

Actualmente el gobierno francés posee el 15,7% de la empresa. Renault es una empresa privada dirigida por Louis Schweitzer desde 1992. En 2005, Louis Schweitzer ha sido relevado por el brasileño Carlos Ghosn, actual director de Nissan.

Un pequeño porcentaje (~ 1.2 %) sigue perteneciendo a la familia Pefaure (principalmente radicada en la Argentina).

Renault tiene una participación del 44,4% en Nissan, además de otras participaciones en Samsung Motors, Volvo Trucks y Dacia.

Modelos recientes de Renault

• Clio (1991–)
• Espace (1985–)
• Fuego (1980-1992)
• Kangoo (1999–)
• Laguna (1993–)
• Mégane (1996–)
• Mégane Scénic (1996–)
• Modus (2004–)
• Safrane (1992–)
• Torino (1966–1982)
• Twingo (1992–)
• Logan (2004-)

Modelos numéricos de Renault

• 3 (1961-1962)
• 4 (1961-1992)
• 5 (1972-1996)
• 6 (1968-1980)
• 7 (1974-1982)
• 8 (1962-1973)
• 9 y 11 (1982-1988)
• 10 (1966-1971)
• 12 (1969-1990)
• 14 (1976-1979)
• 15 (1971-1977)
• 16 (1965-1979)
• 17 (1971-1977)
• 18 (1978-1986)
• 19 (1988-1995)
• 20 (1976-1984)
• 21 (1986-1993)
• 25 (1984-1992)
• 30 (1975-1984)

Modelos de Renault Posteriores a la II Guerra Mundial hasta 1960

• 4CV (1947-1961)
• Caravelle (1959-1968)
• Colorale (1950-1957)
• Dauphine (1956-1966)
• Gordini (1963-1970)
• Dauphinoise (Break Juvaquatre) (1946-1960)
• Floride (1959-1962)
• Frégate (1951-1960)
• Ondine (1961-1962)

Modelos Renault de Entreguerras (1919-1939)

• Celtaquatre (1934-1939)
• Juvaquatre
• Nervastella (1930-1937)
• Primaquatre
• Reinastella (1929-1933)
• Viva Grand Sport (1934-1939)
• Vivaquatre
• Vivasix

Modelos Renault Anteriores a la I Guerra Mundial

• 12CV
• 40CV (1908-1928)
• Type A (1899-1903)
• Type AG/Type AG-1 (1905-1910)
• Type AH/Type AM (10CV) (1905-1909)
• Type AI/Type CF/Type DQ/Type ET (35CV) (1906-1914)
• Type B (1900)
• Type C (1900)
• Type D (1901)
• Type E (1901)
• Type G/Type H/Type J (1902)
• Type L/Type M (1903)
• Type N(a)/Type N(b)/Type S (1903)
• Type N(c)/Type Q/Type U(a)/Type U(e) (1903-1904)
• Type R/Type T (1903-1904)
• Type U(b)/Type U(c)/Type U(d) (1904)
• Type V/Type AS (1905-1913)
• Type X/Type X-1 (1905-1908)
• Type Y (1905-1906)

Alpine-Renault

• A-106
• A-108
• A-110
• A-310
• A-610

Diseños conceptuales de Renault

• Argos (1996)
• Avantime (1998)
• Espace F1 (1995)
• Fiftie (1996)
• Fluence (2004)
• Initiale
• Koléos
• Laguna (1992)
• Mégane (1988)
• Next
• Racoon
• Scénic
• Talisman (2001)
• Velsatis (2000)
• Wind (2004)
• Zoé (2005)

Vehículos comerciales de Renault

• Renault 4 Industrial 1963-1971
• Renault Estafette 1965-1978
• Renault Kangoo Express 1998-
• Renault Trafic
• Renault Master