Las motocicletas de trial se caracterizan por ser manejables y ligeras.

Lo que más puede que llame la atención de ellas es la ausencia de sillín, ya que se conducen de pie para mejorar la maniobrabilidad.

Tradicionalmente, las motocicletas de trial han usado motores de dos tiempos aunque, a causa de las normativas medioambientales, en la actualidad están apareciendo los primeros modelos de cuatro tiempos.

Las motocicletas de trial están destinadas a la competición y por ese motivo no llevan intermitentes o bocina. Su peso ronda los 70 kg y tienen poca autonomía ya que en el depósito caben sólo unos tres litros de gasolina. La presión de los neumáticos es baja en comparación con las motos normales.

Estas motocicletas no se pilotan de forma tradicional, el acelerador en realidad se convierte en un generador de inercia y el embrague en un regulador de la inercia desde parado consiguiendo alcanzar la fuerza suficiente para superar pendientes de hasta un 100% como se comprueba en las competiciones de trial.

En el trial no se arranca desde la 1ª marcha, la marcha necesaria se escoge en función del obstáculo que se va a afrontar, valorando la altura y la distancia que deberá recorrer la moto y sabiendo la elasticidad que tiene el motor. De esta forma a veces se arranca en 1ª, 2ª, 3ª y hasta en 4ª.

Las motos de trial clásicas más famosas son Montesa , Bultaco y Ossa.

Actualmente las marcas más destacadas son Honda (Montesa), Sherco, Scorpa, Beta y Gas Gas.