Tras meses de contactos y casi tres semanas de negociaciones en exclusiva, el grupo turístico Iberostar cerró el pasado viernes la compra de Viajar.com, la agencia de viajes online de Ya.com, la filial española de Deutsche Telekom.

La compra se realizó por un importe de 17 millones de euros, aunque incluye compromisos de compras de servicios a Ya.com que elevan la cifra total por encima de los 20 millones de euros.

Con la adquisición de Viajar.com, la tercera agencia online en España, por detrás de eDreams y Rumbo, Iberostar comienza a ejecutar el plan estratégico puesto en marcha el pasado septiembre, tras la compra del grupo turístico por parte de los fondos de capital riesgo Carlyle y Vista Capital.

La nueva empresa, fue rebautizada como Orizonia, tras la venta al capital riesgo, se planteó entonces como uno de los principales retos impulsar los negocios relacionados con Internet.

El negocio de compra de viajes a través de Internet cotiza al alza. Pese al retraso de los usuarios españoles en incorporarse a la compra de viajes online (en 2004, las transacciones turísticas realizadas en el mercado nacional sólo representaban cerca del 5% del total en Europa), en la actualidad, alrededor del 20% de la venta de vuelos en España ya se realiza a través de Internet.

La venta de Viajar.com se ha cerrado apenas dos meses después de la compra de eDreams al fondo estadounidense TA Associates, por 153 millones de euros, que marcó el inicio de los movimientos en el sector.

Ya.com encargó el pasado verano a Socios Financieros la búsqueda de nuevos accionistas para su agencia de viajes online.

Esta entidad realizó una primera ronda entre firmas de capital riesgo e industriales para que presentasen ofertas no vinculantes.

En una segunda ronda compitieron, además de Iberostar, la agencia online Rumbo, propiedad al 50% de Telefónica y la central de reservas Amadeus, y la compañía portuguesa Viajems.net.

En la operación de venta a Iberostar se habría pactado, según algunas fuentes, la continuidad de Juan Domínguez, fundador de Viajar.com, al frente del portal.

Según el ránking que la asociación Hosteltur realiza de las agencias online, Viajar.com facturó más de 80 millones de euros en 2005.

Según esta clasificación:

• Rumbo es la primera agencia, con unos ingresos de 123 millones de euros.
• eDreams se sitúa muy cerca con 119 millones de euros facturados en España. Con las operaciones internacionales, principalmente en Italia, esta cifra ascendió a 170 millones de euros en 2005.