Norbit todo sobre su producción y casting

Charles Murphy escribió el guión de Norbit para su hermano Eddie.  “Mi hermano ha escrito libretos desde hace años,” dice Eddie Murphy.

Murphy no sólo interpreta tres personajes en Norbit, sino que co-escribió la historia y compartió la producción con John Davis (Eragon, La Guardería de Papá, Garfield, Yo, Robot, El Vuelo del Fénix, Depredador, Valor Bajo Fuego).  “Yo le dije, ‘Hagamos algo juntos.’” 

Pero, a pesar que habían colaborado previamente en otros proyectos, el proceso no dejó de tener presión.
“Lo que lo hizo difícil fue el hecho que trabajaba con alguien del calibre de Eddie Murphy,” dice Charlie Murphy. 

“Él es mi hermano pero es Eddie Murphy, así que las expectativas eran grandes.  Sabía que tenía que ser una buena historia.  Y Eddie se aseguró que fuera un buen libreto.”

Inspirados por escenas que vieron en el Internet, los hermanos colaboraron en la trama.  “Vimos escenas de un hombre y su esposa peleando en la calle,” recuerda Charles Murphy, “y todos quedamos impresionados porque la mujer lo estaba destrozando.”

Esa fue la inspiración para esta pareja dispareja:  el callado y servil Norbit y su dominante y cruel esposa, Rasputia. 

En manos de los hermanos Murphy, la historia adquirió un giro cómico e incluyó una serie de personajes extravagantes.  “Rasputia es una esposa abusiva y dominante.  Norbit es un tipo pasivo y gentil que Rasputia tiene totalmente dominado,” explica Eddie Murphy. 

“Y ella controla cada aspecto de la vida de su esposo.”
“Ellos se conocieron durante la infancia,” continúa el actor-productor, “y en ese mismo instante ella le dijo, ‘Tú vas a ser mi enamorado.’  Y ella lo convirtió en su enamorado durante toda su vida estudiantil.  Cuando se gradúan, contrajeron matrimonio.  Ella se apoderó de su vida desde la infancia.”

Producir una comedia con elementos extravagantes no es algo nuevo para el productor John Davis.  “Cuando Eddie y su hermano me pidieron que formara parte del proyecto, acepté inmediatamente.  Ésta es la cuarta película que hemos producido juntos,” dice Davis. 

Davis y Murphy colaboraron anteriormente en varias exitosas comedias, incluyendo Dr. Doolittle, Dr. Dolittle 2 y La Guardería de Papá.  “Y lo que más me gustó de ésta es que Eddie interpreta varios personajes y los hace exorbitantes.”

“Quería hacer algo arriesgado porque últimamente he realizados varias cintas para toda la familia, como Shrek, La Guardería de Papá y La Mansión Embrujada.  Muchas personas me preguntaban, ‘¿Cuando vas a realizar una película diferente?’”

Con el libreto completo, encontrar el director indicado fue el siguiente paso.  Brian Robbins se unió con entusiasmo al proyecto después de leer el guión y saber que aquí tenía la oportunidad de trabajar con uno de sus ídolos.

“Salté de entusiasmo ante la oportunidad de trabajar con Eddie Murphy,” recuerda Robbins.  “Yo crecí en Brooklyn, Nueva York y recuerdo ver el programa Saturday Night Live e imitar todo lo que Eddie hacía y saber de memoria cada frase de cada escena. 

48 Horas y De Mendigo a Millonario son dos de mis películas favoritas.  Así que rodar una escena y luego verla en el monitor con Eddie y reír juntos sobre nuestra colaboración fue una emoción increíble.  ¿Qué puede ser mejor?”

Lo interesante de este proyecto, dice Murphy, es la oportunidad de interpretar varios personajes.  “Me gusta hacer este tipo de películas por el simple hecho que cuando me maquillan como otra persona, puedo cambiar mi personalidad,” dice él.

“Me convierten en una anciana y tengo que comprender como es ella para interpretarla.  Si soy un anciano hebreo, si soy un viejo asiático o si soy Sherman Klump; transformarme con el maquillaje me brinda otras posibilidades y eso me encanta.”

“Ésta es una producción complicada,”comenta Davis.  “Hubo muchos días de rodaje.  Usamos numerosos efectos visuales especiales.  Y tuvimos que filmar cada escena dos ó tres veces porque era necesario incluir cada uno de los personajes.  Brian Robbins preparó anticipadamente un guión gráfico para toda la cinta.  Nunca se dejó intimidar por el reto que se le presentaba.”

Robbins piensa que fue crucial estar bien preparado y planear cuidadosamente cada escena.  “Elaboré un guión gráfico de toda la realización antes de comenzar la filmación,” dice Robbins. 

“Eso me tomó varios meses.  Hasta las escenas más sencillas con únicamente dos personajes requerían ser planeadas cuidadosamente porque si Eddie interpretaba los dos personajes en la escena, obviamente, había que planearla desde ambos lados antes de ir al foro.”

Además de la preparación de Robbins, Davis también admira su serenidad y su sentido del humor.  “Es el tipo más calmado del mundo en el foro, lo cual le permite acoplarse a las cosas que suceden.  Hay que tener calma cuando hay que unir todas las piezas de un rompecabezas como éste. Y Brian es también un tipo jocoso, así que era el director ideal para esta película.”

Thandie Newton, quien trabaja con Robbins por primera vez, piensa igual que Davis.  “No hay duda que estaba muy seguro de lo que hacía,” dice Newton.  “Nunca lo vi indeciso.  Siempre controló la situación.  Brian es un tipo feliz que se siente orgulloso del trabajo.  Y Eddie interpreta tres personajes, cada uno totalmente distinto.  Sobrepasó mis ideas de lo que íbamos a hacer; mis expectativas, todo.

“Trabajo mejor cuando todo está calmado,” dice el director.  “Cuando se realiza una comedia, no queremos tensión,” agrega Robbins.  “Uno quiere que todos se sientan cómodos, divertidos y relajados.  Quise crear un medioambiente en que todos se sintieran con libertad para trabajar y no inseguros o tensos.  Realizar una película es difícil.  Muy difícil.  Pero en esta producción la pasamos muy bien y pienso que todos sentimos que participábamos en algo un poco mágico.”

Esa magia fue capturada por Rick Baker, el veterano artista que convirtió a Michael Jackson en un vampiro en el video de “Thriller” y que ha trabajado en muchas cintas, desde Un Lobo Americano en Londres a X-Men:  La Batalla Final…  y varias películas de Eddie Murphy.

La presencia de Baker en el foro fue, para Murphy, una influencia creativa indispensable para darle forma a la comedia.  “Trabajé con Rick en Un Príncipe en Nueva York hace años.  Me siento muy cómodo trabajando con él y los personajes en que colaboramos.  Las creaciones de Rick Baker no parecen maquillaje, parecen personas reales.  He visto otras producciones con actores maquillados como personajes distintos y algunas son jocosas.  Pero el toque de Rick Baker son los detalles, las pequeñas diferencias.  Nos olvidamos que es maquillaje.  Sentimos que son personas reales.”

Con el libreto listo y los realizadores escogidos, el siguiente paso fue seleccionar el reparto.  Eddie Murphy comenzó este proceso asumiendo que él interpretaría a Norbit pero no necesariamente a Rasputia.  “Originalmente, cuando escribíamos la película,” recuerda Charles Murphy, “pensamos en varias actrices para el papel de Rasputia.  Luego decidimos que Eddie lo interpretara.”

Al agregar el personaje del Sr. Wong, el propietario del restaurante orfelinato, los roles de Eddie Murphy se convirtieron en tres personajes diversos y maduros para que los interpretara de manera única.

Los seguidores de Murphy y los espectadores de todo el mundo han visto a este talentoso actor interpretar varios roles anteriormente.  Pero los realizadores pensaron que estos tres personajes en particular le ofrecían a Murphy la oportunidad de demostrar aún más su talento.

“Eddie ha hecho antes películas en que interpreta personajes diferentes,” comenta el director Robbins, “así que eso no es nuevo.  Lo que es distinto, es que Norbit en un tipo interesante, dulce y puro.  Además, es casi como un cuento de hadas.  Se siente como algo que no hemos visto antes. Y su interpretación de Rasputia es increíble, jocosa y fantástica.”

“Pienso que Eddie Murphy es brillante,” continúa Robbins.  “No hay otra manera de describir la habilidad que posee.  Es un genio para crear personajes con voces, actitudes y aspectos diferentes.  Hay otros actores que interpretan este tipo de papeles pero ninguno lo hace tan bien.  No hay una sola escena en esta película en que Eddie no tomó lo que estaba escrito y lo mejoró y lo hizo más cómico.  Comprendí que mientras más dejaba correr la cámara y repetíamos las tomas y lo dejaba llegar a su mejor momento y ritmo, más y más jocoso y más brillante era.  Su habilidad para improvisar es asombrosa.”

“Recuerdo ver a Eddie el primer día cuando lo maquillaban como el Sr. Wong,” dice Davis.  “Él había visto varias cintas con personajes chinos pero cuando comenzó a actuar, creó algo totalmente único y diferente.”
Para el rol de Kate, los realizadores entrevistaron a numerosas actrices de talento.  Pero finalmente, se decidieron por Thandie Newton.

“Thandie posee una cualidad que no pudimos encontrar en nadie más,” dice Davis.  “Entrevistamos alrededor de 50 actrices.  Ella es la actriz ideal para el personaje.  Además, es una mujer muy bella y es creíble que Eddie siempre haya estado enamorado de su personaje.”

“Escogimos a Thandie porque ella es dulce y además es una estupenda actriz,” dice Murphy.  “Necesitábamos alguien que nos hiciera creer que Norbit se enamoraría de ella.”

“Vi a Rasputia como la madrastra malvada y a Norbit como la Cenicienta encerrada en el sótano,” dice Robbins.  “Y Kate es la princesa que lo rescata.  Thandie es encantadora y muy dulce y es un papel diferente a los que le he visto interpretar porque siempre es muy dramática.  Fue agradable verla ser ingenua, positivista y sonreír en esta realización.”

A Newton le encantó formar parte del reparto que trabajaría con Eddie Murphy.  A pesar de que no es considerada una comediante, ella disfrutó el reto de trabajar con tantos comediantes en la película. 

“Sentí que era una buena oportunidad explorar este personaje,” comenta Newton, “y a pesar de que Kate es el personaje más serio de la cinta, también hubo momentos de jocosidad que pude disfrutar.  Mi interés principal fue trabajar con alguien con el talento y genio de Eddie y estar frente a alguien que está creando algo maravilloso.”
A pesar de que el humor en el guión y la historia atrajeron a Cuba Gooding, Jr., el actor premiado con el Oscar®, fue también el prospecto de trabajar con el talentoso Murphy lo que más atrajo a Gooding al rol de Deion Hughes, el intrigante prometido de Kate.

“Soy un gran admirador de Eddie Murphy,” dice Gooding, Jr.  “Mi primera película fue Un Príncipe en Nueva York.  Tenía un papel pequeño y todas mis escenas fueron cortadas de la copia final.  Ahora tengo un papel más importante en una cinta de Eddie Murphy.  Eddie es un icono cultural, así que cuando se presentó la oportunidad de trabajar con él en una película, no lo pensé dos veces.”

“Eddie es un genio para la improvisación,” agrega.  “Responder e incentivar la improvisación es la verdadera clave del éxito en las comedias.”

Nadie quedó más emocionado de trabajar con Gooding, Jr. que Davis y Robbins.  “Un día me vino su nombre a la mente,” dice Robbins.  “Pero todos pensaron, ‘Nunca aceptará este rol.’  Yo les dije, ‘¿Cómo saben?’  Así que le escribí una carta y le envié el guión y contestó inmediatamente…  de casi la misma forma que yo respondí, que fue, ‘¿Una oportunidad de trabajar con Eddie Murphy?  Estoy listo.’  Tuvimos mucha suerte de conseguirlo.”

Para interpretar a los exorbitantes y poco inteligentes hermanos Latimore, los realizadores necesitaban la combinación de talento preciso.  Como los abusadores que tienen en jaque al pueblo de Boiling Springs, Tennessee, estos actores tenían no sólo que crear personajes individuales jocosos sino ser convincentes como una familia, poco convencional y mafiosa, pero una familia.

Terry Crews (Golpe Bajo:  El Juego Final, Las Aventuras de Craig y Day-Day, ¿Y Dónde Están las Rubias?), mejor conocido por su papel en la popular serie de televisión Everybody Hates Chris, interpreta a Big Jack.  Aparentemente, sólo quiere que lo tomen en serio pero como un toro en una tienda de vajillas, Big Jack intimida a los habitantes del pueblo mientras él y sus hermanos les quitan dinero al aterrado grupo.

“Yo estuve en la NFL durante siete años, así que conocí a muchos Big Jack,” dice Crew sonriendo.  “Basé este personaje en varias personas a las que temía mucho.  Había muchas personas que no tenían idea que lo que decían ofendía a los demás.”

Con experiencia en el teatro de improvisación y una lista de créditos interpretando villanos, lo mismo que actuaciones en comedias tales como Las Aventuras de Craig y Day-Day y El Viernes Siguiente, Clifton Powell (Ray, Viernes, Las Aventuras de Craig y Day-Day, Why Do Fools Fall in Love? Agua Viva, Presidentes Muertos, Menace to Society) fue seleccionado por el mismo Eddie Murphy para dar vida al personaje del hermano Earl.  Interpretar al mayor pero más pequeño de los hermanos Latimore fue divertido para Powell.

“Mis co-estrellas son ex–jugadores de fútbol,” comenta Powell.  “Por eso me escogieron para actuar junto a ellos.  Hay que tener mucho valor para actuar junto a estos tipos enormes.”

El ex–jugador de fútbol profesional Lester ‘Rasta’ Speight (Un Domingo Cualquiera, Contra el Reloj, Los Más Buscados en Malibú), con 6 pies, 6 pulgadas de altura y 305 libras de peso, interpreta a Blue, el hermano menor.
Powell, Crews y Speight no tuvieron problema para formar una unidad.  Tanto en la pantalla como fuera de ella, los tres actores se acoplaron y disfrutaron de gran camaradería.

“La química funcionó desde el inicio,” comenta Speight.  “Todos nos preparamos, sabíamos lo que teníamos que hacer y nos divertimos al hacerlo.”
Aumentan la jocosidad Eddie Griffin (Una Película de Miedo 3, Gigolo Por Accidente en Europa, El Hermano Secreto) y Katt Williams, dos comediantes-rapeadores que interpretan a un dúo de alcahuetes retirados, Pope Sweet Jesus y Lord Have Mercy, que ahora son los dueños del restaurante Rib Shak.  “Nos conocemos desde hace muchos años,” dice Griffin, “así que fue fácil acoplarnos.”

“Nunca he estado rodeada de tantos comediantes,” dice Newton de sus co-protagonistas.  “Siempre pensé que los comediantes eran personas deprimidas pero estos tipos se desviven por hacer reír.  Destilan felicidad, jocosidad y buena voluntad.  Buscan el lado jovial de la vida.”

El director Robbins aprovechó al máximo contar con un reparto de tantos comediantes – actores que podían dar mayor comicidad a cada escena si los mantenía ante las cámaras sin cortar, así que les dio completa libertad improvisar.  “Siempre les preguntaba, ‘¿Qué ideas se les ocurren?  Intentemos algo diferente.’  Fue divertido y ellos cooperaron plenamente.  Y Eddie también,” comenta Robbins.

“Tenemos varios personajes en la película que son muy jocosos y quisimos que fueran interpretados por buenos comediantes.  Tenemos a Eddie Griffin, Katt Williams (Las Aventuras de Craig y Day-Day)…  y Marlon Wayans,” dice Murphy.  “Marlon interpreta al instructor de aeróbicos.  Y es realmente sensacional.”
Búster, el instructor de aeróbicos de Rasputia que sueña en convertirse en estrella de televisión con su método “Power Tap,” es un personaje que juega un papel clave entre Norbit y su esposa.

“Power Tap” es el método que el personaje de Marlon Wayans (Chiquito Pero Peligroso, ¿Y Dónde Están las Rubias? El Quinteto de la Muerte, Réquiem por un Sueño, Calabozos y Dragones, Una Película de Miedo) enseña,” dice Murphy.  “Es una mezcla de zapateado con aeróbicos. 

Pone a sus alumnos a zapatear para que pierdan peso.  Visualmente es muy cómico y también suena jocoso.”
“Rasputia está en la clase para perder peso, comienza a coquetear con Marlon y tienen un amorío intenso.” agrega Murphy, “Norbit los descubre en pleno acto.”