Como filmar durante el período que va desde Los Piratas del Caribe: el Cofre de la Muerte, seguido por un corte por el verano -para que la enorme cisterna del estudio abierto pudiera ser terminada en la isla de la Gran Bahama- significa tener la parte del león, la escena siguiente no sería filmada sino el 31 de agosto de 2005, con la aparición de Chow Yun-Fat, quien se unió al elenco como el capitán Sao Feng para hacer las escenas en el Escenario 2 de Disney con los foros perfectos de Rick Heinrichs que representan la cabina del pirata de Singapur en su barco, el Empress. 

Dos días después, empezaron las filmaciones en el mayor foro decorado para  PIRATAS DEL CARIBE: EN EL FIN DEL MUNDO  y, para muchos, esto representó la apoteosis del talento de Rick Heinrichs y el del departamento completo: una representación íntegra y extravagante del Singapur de principios del siglo XVIII.

Construido en un escenario (el 12) en los Estudios Universal, este increíble decorado, que está compuesto por 40 estructuras individuales, fue hecho en la cima de una cisterna de 80 pies por 130 pies, y estaba conformado básicamente por un puerto repleto de cabañas con techo de paja, de las propias del Sudeste Asiático, y casas construidas sobre pilastras (llamadas kampongs), y una franja de ciudad de fábula -con un diseño bastante típico de China-, que incluía un mercado, la calle lateral donde se llevan a cabo toda clase de negocios dudosos y una casa de baños enorme frecuentada (demasiado a menudo, por lo que puede verse) por los piratas locales.

Heinrichs diseñó y construyó incluso el área de casuchas que queda por debajo de la casa de baños y en la que los trabajadores mantenían caliente el agua por medio de unos hornos gigantescos.

Este era el escenario para una escena crucial del comienzo de PIRATAS DEL CARIBE: EN EL FIN DEL MUNDO, en la que Will, Elizabeth y Barbossa buscan los mapas secretos que los puedan llevar hasta el armario de Davy Jones —es decir, hasta el propio capitán Jack Sparrow, que fue enviado allí al final de Los Piratas del Caribe: el Cofre de la Muerte por Kraken— y que guarda el Señor de los Piratas de Singapur, el capitán Sao Feng. 

Lo que sigue es una fantástica secuencia de acción que se desarrolla entre el área de la ciudad y las costaneras desvencijadas que están a la orilla del mar, bordeadas de linternas encendidas, que conectan esas casas llamadas kampong sobre pilastras que están encima del puerto, escena en la que los piratas se enfrentan con los soldados de la Compañía de Comercio de las Indias Orientales.

“Singapur es una mezcla de influencias diversas y estilos arquitectónicos que investigamos cuando estábamos estudiando el modo en que debía verse la ciudad por ese entonces”, dice Heinrichs.

“Debemos decir que Singapur no aparece particularmente bien documentada sino hasta el siglo XIX, de modo que tuvimos que tomar como referencia una serie de otras ciudades de China.

Deliberadamente, decidimos hacer una aproximación llena de fantasía, y creamos algo como un estilo expresionista chino-malayo de lo que imaginamos que debe haber sido Singapur por esos años. 

“La casa de baños es un asqueroso ejemplo de la higiene, que escarba en la diversión de la desenfrenada sensibilidad contemporánea manifestada por quienes gustan de ir a los spa”, agrega Heinrichs. 

“Tenemos un montón de hongos que crecen en las tuberías de madera y, de hecho, los piratas han pasado tanto tiempo vagando alrededor de esos tubos ¡que los hongos también les están creciendo a ellos!

No parece que los piratas vayan a dejar sus actitudes roñosas en los barcos… obviamente, las traen consigo a la casa de baños.

El tema está en darle ese maravilloso toque nauseabundo para que se vea lo mugrientos y bestiales que son estos piratas. Le agregamos cantidades de espesante y de tintura al agua para que se viera bien real.

Y el capitán Sao Feng tiene su propio ‘espacio de héroe’ en la casa de baños, con un dragón imperial en la pared que está detrás. Una de las cosas más divertidas que hicimos fue diseñar todo el piso de la casa de baños para que tuviera un aspecto serpenteante y con tablones, que se viera absolutamente verosímil, por lo que cada tabla tuvo que ser hecha a mano.” 

El viejo colaborador de Heinrichs, decorador de sus foros y quien compartió con él las nominaciones al Premio de la Academia por Lemony Snicket’s A Series of Unfortunate Events y por Piratas del Caribe: el Cofre de la Muerte en la categoría de Mejor Dirección de Arte, es Cheryl Carasik. 

“Ya he hecho cuatro filmes codo a codo con Rick, y la verdad es que tenemos una excelente relación”, dice. “Rick empieza a cocinar el asunto de manera inmediata, de modo que yo tengo información suficiente desde el primer momento de la puesta, como para concentrarme y afinar los detalles de la película.”

El foro que armó Carasik para Singapur, la mitad del cual fue importado desde Asia, era una increíble conjunción de canastas, bolsas de granos, alimentos, lámparas chinas que titilan, cajones, baldes, rollos pintados, ropa colgada al sol, todo hecho de rattan, bambú (buena parte de los cuales fue traída por Carasik desde la República Dominicana), madera y hojas de palmera, exactamente como tendría que haber aparecido en el Sudeste Asiático.

“Fue uno de los sets más grandes que haya hecho en mi carrera y, probablemente, el más desafiante, gracias al tiempo que me llevó hacerlo”, recuerda Carasik. “Había  pequeños rincones, negocitos de farmacia y bazares e interiores que requerían decoración, porque nunca se sabe dónde es que Gore va a querer filmar.”

En cuanto a la atmósfera, el foro de Singapur se sentía efectivamente como del Sudeste Asiático, con una humedad pesada, llena de gotitas producidas por los miles de galones de agua del tanque que se había creado para hacer la zona del puerto, combinada con el calor que emanaba del poderoso equipo de iluminación.

¡Había una bruma visible que se podia percibir en todo momento por encima del nivel del agua!
En el Fin del Mundo presentó nuevos y hasta irresistibles retos para el coordinador de dobles George Marshall Ruge, para el asistente Dan Barringer y para su estupendo equipo de dobles y de extras, que esta vez incluyó un enorme contingente de asiáticos compuesto por expertos en artes marciales de todos los calibres.

La secuencia que tiene lugar en Singapur, con el capitán Barbossa, Will Turner, Elizabeth Swann, Gibbs, Tia Dalma, Pintel y Ragetti, Cotton y su loro, Marty, el capitán Sao Feng, Jack el Mono y unos 200 piratas chinos de diversa clase, la milicia de la Compañía de Comercio de las Indias Orientales e incluso ciudadanos comunes de Singapur, echa a la calle a toda esa gente que pulula entre la casa de baños y las arterias y pasadizos de la ciudad, y luego por las costaneras de madera y las callecitas que conectan las chozas con techo de paja con las casas sobre pilastras que están en el puerto. 

“La secuencia de Singapur empezó como una entidad desconocida y con una línea de descripción en el tratamiento de la obra”, comenta Ruge.  “Sin demasiada perspectiva, empezó a tomar proporciones colosales, transformándose muy rápidamente en una secuencia compleja con un decorado difícil.

Teníamos un tiempo muy restringido para preparar la acción, diseñarla, hacer la coreografía y ensayar. Como el decorado todavía estaba siendo construido, terminé llamando a ensayar en horarios estrambóticos que se extendían hasta entrada la noche”.

“La parte de la secuencia que se desarrolla en la casa de baños presentó un montón de problemas”, agrega Ruge. “Hacía falta una coreografía de lucha muy compleja en espacios muy reducidos con un cúmulo de gente y un montón de obstáculos propios de los baños.

El foro estaba  demasiado liso y sumamente resbaladizo, con vapor que salía por todas las grietas. La acción fue diseñada a la medida de los personajes, fresca, intrincada y vigorosa.

No había, literalmente, espacio para el error, con disparos y espadas que volaban por todas partes. Una vez que la acción salió de la casa de baños y se metió en las calles de Singapur, apareció otra serie de problemas. Había que diseñar esa acción usando los pasadizos angostísimos hechos con tablas, elevados por encima del agua por medio de andamios de bambú.

Eso exigía que los dobles se cayeran al agua desde una altura de ocho a catorce pies, con una mínima profundidad de tres pies y medio y un fondo de concreto.  

La solución que Ruge propuso fue tapizar el piso del “mar” con espuma de goma negra. El problema es que la tendencia natural de la espuma de goma es ¡flotar!, de modo que tuvieron que hacerle un montón de agujeros para que la plancha se mantuviera en el fondo.

Chow Yun-Fat, quien ya había hecho varias escenas en la isla de la Gran Bahama, se convirtió en una atracción mayor en el set de Singapur, especialmente para aquellos que lo habían acompañado por años mientras subía los peldaños del estrellato en el cine asiático y también en el norteamericano. 

“Él siempre dijo que se sentía honrado de estar ahí”, afirma Reggie Lee, quien retrata a Tai Huang, el edecán del capitán Sao Feng. “Esta es una estrella que todos nosotros idolatramos, un hombre tal humilde y tan amistoso con todo el mundo. Su trabajo es espectacular, tiene una altísima ética y gozar de la oportunidad de trabajar con él fue simplemente maravilloso.” 

También participaron en la batalla de Singapur unos cuantos ‘actores’ no humanos de la serie Piratas, de la mano del coordinador de animales  Boone Narr de Boone’s Animals for Hollywood y del entrenador en jefe Mark Harden, particularmente Jack el Mono, nuevamente representado por Chiquita (hembra) o Pablo (macho), dependiendo de la habilidad que requería la escena.

Pero En El Fin Del Mundo, incluso más que sus antecesoras, les dio a Pablo y a Chiquita la posibilidad de brillar como simiosactores, con sus trajes chinos en la secuencia de Singapur, con el robo del Cirio Romano y con el enecendido del cirio durante la batalla con las tropas de la Compañía de Comercio de las Indias Orientales.

“Fue una verdadera diversión”, recuerda Harden.  “Pablo y Chiquita tenían que sostener una vela encendida y tocar la llama hasta el pabilo. Nos llevó más de 60 tomas que pudieran hacerlo bien.

No era solo por los monos, era una convergencia de todo tipo de cosas que salían torcidas. Pero yo estaba feliz. Lo que quiero decir es que todo el mundo me hacía bromas con eso de que hubo que hacer sesenta y seis tomas, ¡pero yo me sentía muy orgulloso de que los monos tuvieran ganas de hacerlo sesenta y seis veces hasta que saliera bien!”

También presentes en el film, cada vez y en cada lugar en que aparece el silencioso Cotton (David Bailie), están Chip o Salsa, los loros que hacen el papel de mascota del pirata.

La relación entre Bailie y las aves ¿creció a lo largo de los tres filmes? “Si estuviera en mis manos, eso es lo que habría sucedido. Pero la verdad es que los loros son bastante indiferentes conmigo. ¡Y la gente sólo me reconoce por esas desdichadas criaturas!”

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