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Pero el viaje no se había terminado para la compañía. La filmación, que fue retomada para En el Fin del Mundo el 3 de agosto de 2006, vería a la compañía volando a Bonneville Salt Flats en Utah por un par de días horrorosamente cálidos, con temperaturas súper secas, por encima de los 100 grados Fahrenheit.Ateniéndose al código —al de Gore Verbinski, claro— la dura locación seleccionada era perfecta para las escenas en las que el capitán Jack Sparrow empieza a perder la razón dentro del armario de Davy Jones. Por supuesto, como Los Piratas son ‘Piratas’, la maldición del mal tiempo persiguió a la compañía incluso hasta Utah. “Dos días antes de empezar a filmar, descubrimos que estaba lloviendo en los apartamentos”, cuenta el director Dave Venghaus. “Y cuando llueve, no es que se inunde sino que todo se transforma en una pileta de agua gigante que refleja. Nos aterrorizamos, porque queríamos conseguir el aspecto seco del desierto y no el de la sal húmeda. Cuando llegamos, tuvimos que cruzar un área con dos pulgadas de sal para llegar a nuestra locación a unas 10 millas de ahí, pero, gracias al cielo, el agua se secó bastante rápido y pudimos hacer nuestro trabajo. La verdad es que no me sorprendió, porque fuéramos a donde fuéramos, el agua nos complicaba la vida.” Y lo confirma el productor ejecutivo Eric McLeod: “Filmamos en agosto, sin dudas el mes más cálido del año en esa parte de Utah, y había una pulgada de agua en el piso antes de que llegáramos, pero por suerte se evaporó rápido. Lo que yo puedo decir es que, si alguien quiere que le cambie el clima, que nos pida que hagamos Piratas ahí ¡y va a ver cómo lo consigue!” El grupo cambió el calor tropical y la humedad del Caribe por las condiciones desérticas del otro lado del mundo, la extension estéril del Salt Flats, que se extiende por más de 30.000 hectáreas y es conocido como el lugar de los vehículos terrestres que aceleran como cohetes y establecen todas clases de récords de velocidad. Salvo por una breve estadía en las playas de Santa Maria, en la costa central de California, la compañía se mantuvo afortunadamente cerca de casa por el resto de la filmación de En el Fin del Mundo, haciendo más secuencias en el glamosoro El Holandés Errante de Rick Heinrichs y en la cabina del capitán del lujoso Endeavour en los Walt Disney Studios y, cuando eran a bordo del Black Pearl, en las aguas de las playas de San Pedro y de Redondo. Esto también trajo algunos dolores de cabeza, porque la zona del muelle de Redondo Beach es pública y, como cualquiera se puede imaginar, la filmación atrajo la atención tanto de la gente común como de los medios locales. Cientos de admiradores se acercaban a las instalaciones de un modo en que los productores nunca habían visto, acostumbrados como estaban a las filmaciones en lugares remotos como St. Vincent, Dominica y las Bahamas, donde, sinceramente, la población local tenía cuestiones más urgentes que atender que andar pidiendo autógrafos a las estrellas de cine. “Recién me di cuenta de lo enorme que era Piratas cuando fui a la premier de El Cofre de la Muerte en Disneyland”, destaca Kevin R. McNally. “Era como ser un Beatle por un rato. Pero, cuando filmábamos en Redondo Beach, la gente se volvió loca. Fue increíble. Es un verdadero placer estar en un proyecto que tiene tanto alcance y que le gusta a tanta gente.” Irónicamente, después de filmar en las duras aguas abiertas del Caribe y del Atlántico, algunos de los mares más turbulentos que tuvieron que enfrentar los productores fueron los que están cerca de la costa de Rancho Palos Verdes, desde el momento en que el oleaje retorcía al Pearl para un lado y para el otro y, con él, los estómagos del elenco y de la tripulación. Más de un actor incondicional y de algunos de los que trabajan detrás de la escena se sintieron descompuestos por esos días... y no se avergüenzan de ello. La persona más complaciente con la tripulación y también con el público, Johnny Depp —incluso después de días de 12 y hasta 14 horas en el Pearl—, se pasaba una hora o una hora y media cada noche firmando autógrafos y sacándose fotos en la playa de Redondo con grupos siempre crecientes de admiradores, muchos de los cuales estaban ahí desde antes del amanecer, con la esperanza de conseguir al menos una mirada de su héroe, darle la mano o hasta llegar a besarlo y abrazarlo. “Creo que Johnny es lo mEjor después del pan lactal” dice el ‘pirata’ David Bailie, quien ha representado al silencioso Cotton en los tres filmes. “Es un caballero con todas las letras. El modo en que trata a todos y, especialmente, a su público, es algo para no creer. Yo trabajé con Laurence Olivier en los años 60 cuando estábamos en el National Theatre. Nunca fue descortés con la gente. Siempre era amable y reconocía que el público era quien le daba el pan, y he podido ver que Johnny se comporta exactamente de la misma manera.” La compañía volvió luego a sus autos, a sus camiones y vehículos utilitarios y se dirigió hacia el norte, hasta las dunas de Rancho Guadalupe en la bellísima costa central de California, para hacer las escenas en la playa con los cuatro protagonistas: Depp, Rush, Bloom y Knightley. Esta región tiene historia propia, y ya ha sido el escenario de varios filmes anteriores, incluyendo la versión de 1923 que Cecil B. DeMille hizo de The Ten Commandments, con algunos escenarios que fueron enterrados hace más de 80 años, y que ahora sobresalen en medio de las dunas como fragmentos de madera y de yeso, mudo testimonio de la historia de Hollywood. Pero, a diferencia de DeMille y su grupo, Bruckheimer, Verbinski y compañía no dejaron basura detrás de ellos, sino los mismos restos que encontraron al llegar.
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